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Quand quelqu'un me demande s'il peut faire lire des comics à son gamin de 8 ans, en général je réponds par une question. On parle de quoi exactement. Parce qu'en France, on appelle « comic » des trucs qui ont à peine un point commun. D'un côté tu as les super-héros adultes — Marvel, DC, X-Men, Batman, des histoires construites pour des lecteurs de 16 à 40 ans, avec de la violence stylisée, des arcs narratifs sur 30 ans, des codes que personne ne capte sans avoir lu pendant des années. De l'autre tu as la BD jeunesse au format comic — Kay O'Neill, des univers fantastiques, des dragons, des histoires d'amitié, dessinées pour des enfants de 6 à 12 ans. Les deux se ressemblent visuellement. Mais c'est comme demander si on peut faire regarder Tarantino à un enfant en pointant Pixar. Du coup mes critères pour un môme de 8 ans, ils sont pas mystérieux. Le premier c'est la densité narrative. Un comic Marvel, c'est 22 pages bourrées d'action où il faut connaître quinze personnages d'avance. Un enfant de 8 ans qui ouvre ça, il décroche en deux pages, ou il accroche pour les mauvaises raisons. Une BD comme Le Cercle du Dragon-Thé, c'est 70 pages d'une seule histoire complète, avec quatre personnages qu'on apprend à connaître. C'est conçu pour son cerveau. Le deuxième critère, c'est l'imaginaire. Les enfants ont besoin de projection, pas de surenchère visuelle. Quand un univers est construit autour d'un dragon-thé qui pousse des feuilles, d'un coquillage parlant, d'une école de magie sans baguette, l'enfant rentre dedans, il invente avec. Quand l'univers est construit autour d'un type en costume qui frappe un méchant en costume, il regarde, il consomme, et il oublie. Et puis il y a le troisième, qui est le plus important. Est-ce que la violence est gratuite ou pas. Dans les comics adultes, elle peut être très bien écrite, mais elle est dense, fréquente, et surtout elle est l'argument principal. Dans la BD jeunesse premium, les conflits existent — on n'infantilise pas — mais ils sont au service de quelque chose. Une perte, une réconciliation, un choix moral. Donc oui, on peut faire lire des comics à un enfant de 8 ans. Mais pas Spider-Man. Pas Batman. Pas X-Men. Ces titres-là, c'est pour quand il aura 14 ans, et encore, en l'accompagnant. À 8 ans, on lui met des dragons, des sorcières, des aventuriers, des animaux fantastiques. Le reste viendra plus tard, et il y arrivera mieux préparé.

C'est la phrase que j'entends dix fois par semaine en convention. « Moi le comic, c'est pas pour moi. » Et à chaque fois, je leur demande lesquels ils ont essayés. Réponse : Spider-Man, X-Men, Batman, peut-être un Avengers. Et je leur dis bah voilà, vous avez goûté un seul plat, vous l'avez pas aimé, et vous avez décidé que la cuisine entière n'était pas pour vous. Marvel et DC, c'est cinq pour cent de l'univers comics. Cinq pour cent. Le reste, c'est tout un continent que les gens ne soupçonnent pas, parce qu'il n'arrive jamais en tête de gondole. Il y a Image, qui publie The Walking Dead, Saga, Paper Girls, des séries d'auteurs qui ont rien à voir avec les super-héros. Il y a Valiant, où les héros n'ont pas de costume, où chaque série est conçue pour être lue en quinze tomes et basta. Il y a Bad Idea, qui ne distribue ses titres que dans certains comic shops, qui produit en quantité ridicule, et qui fait des bouquins comme on fait des éditions limitées de vinyles. Il y a BOOM!, qui édite Lumberjanes, des trucs accessibles, modernes, drôles. Il y a Top Shelf, plus arty. Ces éditeurs-là, ils existent depuis 30 ans pour certains. Et la plupart des Français qui pensent ne pas aimer les comics, ils n'en ont jamais ouvert un seul. Du coup ma règle, quand quelqu'un me dit qu'il n'accroche pas, je lui demande deux choses. Qu'est-ce qu'il regarde comme films, qu'est-ce qu'il lit comme romans. Si la personne me parle de polars un peu sombres, je lui mets Bloodshot dans les mains, c'est du Christopher Nolan en BD. Si elle aime la SF d'auteur, Saga ou Divinity. Si elle aime la fantasy, Le Cercle du Dragon-Thé. Si elle aime les comédies horrifiques, Eniac. Et quasiment à chaque fois, la personne revient en disant qu'elle a dévoré. Le problème n'a jamais été le comic. Le problème, c'est qu'on ne propose à 95 % des Français qu'un comic sur vingt. Une porte d'entrée mal faite, ça décourage tout un public. Une fois qu'on connaît les autres portes, on n'aime pas forcément tout. Mais au moins, on a vraiment goûté.

Le réflexe de tout le monde, quand on voit un livre BD à 25 € en librairie, c'est de penser que l'éditeur se gave. C'est presque jamais le cas. Surtout pour un éditeur indé. Je fais le calcul à voix haute. Sur 25 €, le libraire prend en moyenne 35 %. Donc 8,75 € qui partent direct. Reste 16,25. Là-dessus, l'imprimeur. Un comic en grand format relié, papier couché, couleurs intégrales, c'est entre 3 et 6 € par exemplaire selon le tirage. Plus le tirage est petit, plus c'est cher. Pour un éditeur comme nous qui imprime 2 000 ou 3 000 exemplaires, on est plutôt côté haut. Disons 5 €. Reste 11. Sur ces 11, il faut payer l'auteur. L'à-valoir, plus les droits par exemplaire. Ça représente facilement 1,50 à 2 € par livre. Reste 9. La traduction. Pour un comic, on est sur des traducteurs spécialisés, qui adaptent les bulles, les onomatopées, les jeux de mots. Un titre, c'est entre 1 500 et 3 000 € de traduction. Sur un tirage de 2 000, ça fait 1 € par exemplaire. Reste 8. Le lettrage. Quand on traduit un comic, il faut redessiner toutes les bulles, parce que le texte français prend 30 % de place en plus que l'anglais. C'est un travail à part, payé séparément. 0,50 € par livre. Reste 7,50. Les droits éditeur. La licence qu'on paie aux Américains pour avoir le droit d'éditer le titre en France. Variable, mais comptez 1 à 2 € par exemplaire selon les contrats. Reste 5,50. La distribution, le stockage, la promo, les conventions. 1,50 € de plus en moyenne. Reste 4. Et il y a un truc dont personne ne parle. Ce qu'on appelle la passe. C'est les exemplaires qu'on imprime en sachant qu'ils vont être perdus, abîmés, retournés invendus. Statistiquement, c'est 10 % du tirage. Ça veut dire qu'on intègre ce coût dans le prix de chaque exemplaire vendu. À la fin, l'éditeur garde environ 2 €. Sur un livre à 25. Et c'est seulement si le tirage se vend. Si on en écoule 70 %, on a perdu de l'argent. Si on en écoule 90 %, on commence à respirer. Si on en écoule la totalité, on peut peut-être réimprimer. C'est pour ça que les éditeurs indé font du crowdfunding, font des grands formats premium, font payer plus cher. C'est pas pour s'enrichir. C'est pour exister.